2023年诺贝尔生理学或医学奖授予了卡塔琳·卡里科（Katalin Karikó）和德鲁·韦斯曼（Drew Weissman），表彰他们研发了mRNA技术，但鲜少人知道mRNA疫苗的幕后功臣---将mRNA封装并且安全有效地送进机体细胞的脂质纳米颗粒（Lipid Nanoparticle，LNP）。
实际上，利用mRNA-LNP治疗癌症患者一直是十分火热的研究领域，该领域的发展甚至远早于将该技术应用于新冠疫苗的开发。虽然目前还没有临床上市的基于mRNA-LNP的肿瘤疫苗或直接在肿瘤内注射编码促炎细胞因子，但许多制药公司已经开展了肿瘤领域mRNA-LNP相关药物的研发，且相当一部分已经进入临床试验。（表1）
本文旨在介绍各种mRNA-LNP靶向癌细胞的递送策略，并探讨临床实践中需要克服的障碍和未来前景[1]。
表1 部分进入临床试验的mRNA-LNP药物
LNP是目前临床上最先进的非病毒基因输送系统，其通常包含四种脂质成分：首先是在特定环境下产生正电荷的可电离脂质，能与带有负电荷的mRNA紧密结合；其次是一类聚乙二醇化的脂质，负责稳定纳米颗粒的结构；最后两种分别是磷脂和胆固醇分子，负责填充纳米颗粒的结构。这四种简单的成分将mRNA包裹起来，避免它们降解，并送到细胞内。（图1）
图1 mRNA-LNP的构建
01 靶向策略
1.1被动靶向
被动靶向是指将 mRNA-LNP 递送至组织和细胞而不用靶向修饰其表面的方法。在肿瘤学中，这种方法用于靶向可触及的肿瘤以及非恶性组织（例如脾脏和淋巴结）进行抗肿瘤免疫调节。
1.1.1瘤内注射
mRNA-LNP的瘤内给药是递送纳米颗粒的最简单方法。但大多数肿瘤的脉管系统组织较差、缺乏淋巴引流以及细胞外基质密度较高，可能会限制LNP从注射部位扩散到此类肿瘤。因此，一些基于mRNA-LNP的癌症疗法临床前研究已使用瘤内注射来表达细胞因子和细胞毒素。
值得注意的是，无论mRNA负载如何，LNP都具有先天的佐剂作用，可促进CD4+ T辅助细胞1 (TH1)介导的细胞因子反应。TH1反应通常具有肿瘤抑制作用，而TH2反应则与细胞介导的免疫力降低以及具有促癌表型的免疫群体的激活有关。基于此，研究人员将编码细胞因子（包括但不限于IL-12、IL-15和IL-36γ）的mRNA-LNP注射到小鼠肿瘤内，从而形成有利于抗肿瘤活性的肿瘤微环境(TME)。在小鼠癌症模型中，肿瘤内注射编码OX40L、IL-23和IL-36γ的mRNA-LNP可引发抗肿瘤免疫反应，并防止肿瘤再攻击。
总之，瘤内注射提供了一个通过操纵TME来促进抗肿瘤免疫反应的机会，并使细胞因子能够局部表达，避免这些细胞因子在全身给药时可能会产生的过度毒性。尽管如此，这种方法仅限于可触及的实体肿瘤以及非肿瘤组织具有耐受性的情况。
1.1.2内源性靶向
为了到达肿瘤部位，静脉注射的mRNA-LNP必须安全地通过血管系统，避免全身清除，渗透到肿瘤内部并递送到肿瘤细胞。这个过程每一步都包含多个屏障，疾病状态和肿瘤结构也会影响这些屏障。
一般来说，由于循环中血清蛋白的吸附，LNP在全身给药后非常容易在肝脏中累积，为了延长循环时间，LNP配方中经常掺入PEG连接的脂质。PEG基团是亲水性的，使LNP能够逃避网状内皮系统的摄取并具有胶体稳定性，从而为LNP提供隐形特性。
接下来，LNP必须从血流渗出到肿瘤中。药物可以从血流扩散到肿瘤主要依赖于肿瘤周围血管渗漏增强的假设，这被称为增强渗透性和保留（EPR）效应。
外渗到肿瘤区域后，LNP必须穿透整个肿瘤才能在恶性细胞之间充分分散。组织穿透研究表明，由于高细胞密度和间质液压力，直径>20nm的颗粒几乎无法穿透肿瘤区域。使用调节肿瘤流体和ECM的方法对于提高mRNA-LNP的渗透效率可能至关重要。有趣的是，用mRNA-LNP修饰ECM可以增强淋巴细胞浸润。使用mRNA-LNP来利用ECM并增强免疫细胞浸润的概念是未来药物开发的一个令人兴奋的途径。
图2. mRNA-LNP靶向策略
1.2 主动靶向
主动靶向被认为是药物递送的圣杯。mRNA-LNP的主动靶向涉及通过使用小分子配体到单克隆抗体等靶向部分修饰纳米粒子的表面，将其递送至特定细胞类型。当针对恶性细胞时，主动靶向方法的优点是可以促进细胞对mRNA-LNP的摄取，这对于基于核酸有效负载的活性至关重要；当针对非恶性细胞时，主动靶向可以将mRNA递送到不太容易吸收LNP的细胞中，如淋巴细胞，并激活抗肿瘤免疫。
1.2.1靶点选择
对于直接靶向癌细胞，理想的靶标是肿瘤特异性抗原（TSA），通过结合可激活迅速内化的分子，从而使核酸有效负载进入细胞，并具有可控的生物活性。由于TSA很少见，研究者们将目光也聚焦在具有临床意义且高表达的肿瘤相关抗原(TAA)上。
可以使用抗体（完整抗体或片段）、肽、糖和其他小分子来靶向TAA、TSA和免疫调节受体。报道的靶标和结合它们的分子包括CD44和透明质酸、叶酸受体和叶酸，以及具有特异性抗体的 EGFR、CD29、CD38和PD-L1。
在考虑可能的靶标时，应考虑靶配体的活性以及相互作用的潜在生物效应。例如，用于将mRNA有效负载递送至T细胞的CD3靶向mRNA-LNP已被证明具有不利影响，虽然T细胞激活可能有用，但由于潜在的过度激活和T细胞耗竭，不受控制的激活可能是有害的[2]。
此外，也应考虑肿瘤和患者的异质性问题。例如，HER2（一种常见的乳腺癌生物标志物）仅存在于这种癌症类型的15-20%患者中，并且其表达水平在同一肿瘤内的细胞之间可能有所不同，同时，HER2 表达水平也会随着疾病进展和复发而变化[3]。
鉴于 RNA 治疗剂必须到达细胞质才能发挥其功能，内化和内体逃逸对于 mRNA-LNP 的活性至关重要（图2）。大多数关于靶向和受体内化的数据来自抗体药物偶联物(ADC)的研究。但适用于ADC的特征不一定适用于mRNA-LNP，因为后者通常比前者大。所以，体内内化率和机制很难预测。例如，结合西妥昔单抗后的EGFR内化可以从网格蛋白介导的内化转变为巨胞饮作用。通过后一种途径的内化可能有利于mRNA-LNP的传递，因为纳米颗粒很大，并且巨胞饮作用涉及更大的膜面积。除了有效传递有效负载之外，如果抗体没有内化，它们还有触发效应功能的风险，例如，抗体依赖性细胞毒性和巨噬细胞中其他Fc区触发的活动。由于所有这些考虑因素，除了筛选之外，对靶向相互作用、其在疾病中的背景以及经验证据的深入生物学理解对于有效的靶向设计至关重要。
02 结合抗体的 mRNA-LNP 的设计
目前，主要有两种方法可用于功能化LNP表面的靶向抗体。
第一个是在 LNP 配方中包含“锚定”脂质（图3a），在颗粒制备后可以将功能配体与其缀合。常用的锚定脂质包括磷脂酰乙醇胺、PEG-马来酰亚胺和磷脂酰肌醇，它们可以与靶向抗体化学缀合。该方法能够通过调整锚定脂质的摩尔质量来控制LNP上存在的靶向部分的数量。然而，这种方法也有利于不完整或方向错误的抗体的缀合，例如Fc区暴露的方向的抗体，这可能导致不需要的免疫反应并影响药代动力学特征和分布。此外，该策略效率比较低下，并导致需要多个清除阶段来去除未结合的靶向部分和大量废物。
第二种策略涉及制备 LNP 制剂，然后通过优化共孵育将疏水性抗体衍生物（例如脂质-配体缀合物）插入到预制的LNP中。这种方法不需要LNP配方中的反应性锚定脂质，并且能够更好地控制抗体-脂质缀合。已证明插入后可以更好地保留LNP的原始理化性质，例如：“锚定的二级scFv ”靶向分子，它可以后插入LNP中，并通过结合所选靶向抗体的Fc区充当通用接头（图3b）。该系统已成功用于将mRNA有效负载传递至小鼠的特定免疫细胞群和癌细胞。
多种基于mRNA-LNP的靶向应用有可能用于肿瘤学，其中几种目前正在临床前研究。虽然靶向方法可以将有效负载驱动到不一定被动吸收 LNP 的特定细胞中，但被动靶向的一些障碍，例如如上所述的从组织渗透到实体瘤，仍然没有得到解决。
图3 LNP抗体修饰策略
03 临床应用
开发癌症疫苗的专家正在尝试同时编码多种抗原，从而提供个性化疫苗。此类疫苗依赖于mRNA治疗平台的优势：模块化、整合大量有效负载的能力以及制造速度。例如，mRNA-4157是一种mRNA-LNP疫苗，可在编码多表位的单个mRNA多联体中包含多达34个新抗原肽，这可以通过编码散布在切割敏感位点的短表位多联体来实现。mRNA-4157目前正在I期和II期试验中进行测试。
个性化癌症疫苗需要高速的产品生产。据报道，从对患者来源的肿瘤样本进行测序到生产和施用个性化疫苗的时间最短只需30-40天，这是因为与基于小分子或蛋白质的疗法不同，大多数mRNA有效负载仅在核苷酸序列上有所不同，因此可以快速进行个性化制造。
癌症疫苗治疗通常涉及多次注射，这些多次注射方案可能会导致LNP反应原性、脂质随着时间的推移在组织中积累以及被抗药物抗体清除。尽管如此，多种mRNA-LNP疫苗仍获得了FDA的快速通道资格，这表明在目前的开发阶段，对这些患者的益处被认为超过了潜在的缺陷。
推进该领域新的临床机会的一个潜在方面是小鼠模型和患者之间的“差距”，这一点在肿瘤学中众所周知，并且在LNP领域也越来越得到认可。例如，mRNA-LNP疫苗在人类中诱导IL-1分泌，而在小鼠中则上调IL-1受体拮抗剂蛋白。小鼠和人类之间的这些差异可能反映了其他尚未揭示的活动变化，应该在未来的研究中进一步探讨。
04 未来研究策略
除了改进靶向策略之外，mRNA-LNP的使用还面临一些其他挑战。这些挑战之一是mRNA-LNP 在冰箱温度或室温下并不稳定，这是由于mRNA有效负载固有的不稳定性而不是LNP载体的不稳定性导致的。其次，LNP 不是惰性的，其能够增加宿主体内的细胞因子水平，从而引起急性炎症。
为了提高mRNA-LNP特异性并减少脱靶效应，研究者们进行了许多尝试。比如根据mRNA本身编码的特定序列来介导差异表达。由于其依赖于编码可编程序列而不是蛋白质或脂质的化学修饰，因此在产品生产效率上看，这种策略是可行的。此外，可编程序列能够增强或抑制特定细胞类型中靶标的表达，该策略还可用于靶向缺乏TSA的癌细胞。
有意思的是，可编程序列也可用于细胞特异性翻译，其能够通过操纵mRNA分子的结构动力学激活特定细胞内的翻译，一些方法利用mRNA 5 '非翻译区(UTR)中的反应性3D结构，可以在靶细胞中存在差异的分子和/或序列存在的情况下激活或阻止翻译起始。如依赖IRES启动翻译过程。此外，不同细胞类型之间独特的tRNA表达模式可用于在不同细胞群体或组织中以不同速率翻译序列。最后，可以将细胞特异性microRNAs (miRNAs)的结合序列整合到UTR中，以影响不同细胞群体的降解率。（图4a）
提高mRNA-LNP靶向性的另一种方法依赖于更好地了解影响不同LNP制剂生物分布的因素。具体而言，不同的可电离脂质结构与某些器官和细胞分布倾向之间的构效关系需要更好的机理表征。（图4b）
图4 未来靶向设计的策略
写在最后
在过去的几年中，使用被动或主动靶向将mRNA-LNP靶向递送至肿瘤取得了有希望的的进展。方法的选择通常取决于易于生产和特异性之间的折中（图5）。
mRNA-LNP目前已成为预防性疫苗领域的主要工具，多个相关疗法已进入肿瘤领域的临床试验中。我们期望看到使用各种靶向方法增加细胞特异性表达，通过这个多功能、强大的平台在肿瘤学中实现更多新的治疗应用。
图5 mRNA-LNPs靶向肿瘤的被动和主动策略的选择和潜在应用
参考文献
[1] Edo Kon, et al. Targeting cancer with mRNA-lipid nanoparticles: key considerations and future prospects. Nat Rev Clin Oncol 20(11):739-754 (2023).
[2] Kheirolomoom, A. et al. In situ T-cell transfection by anti-CD3-conjugated lipid nanoparticles leads to T-cell activation, migration, and phenotypic shift. Biomaterials 281, 121339 (2022).
[3] Houdaihed, L., Evans, J. C. & Allen, C. Dual-targeted delivery of nanoparticles encapsulating paclitaxel and everolimus: a novel strategy to overcome breast cancer receptor heterogeneity. Pharm. Res. 37, 39 (2020).
来源：Big生物创新社
